Quel est le rapport entre Christophe Colomb, la guerre de Trente Ans, Louis XVI, Olivier de Serres et un dindon ? La pomme de terre bien sûr ! J’ai dans l’idée que ce sera plus clair après lecture de la vie de Cartouflette la petite patate.

Bonjour, je m'appelle Cartouflette. En fait, je suis une très vieille dame puisque ma culture a commencé, au Pérou, en 3500 avant J. C. J'ai débarqué en Europe dans un panier que Christophe Colomb offrit à la Reine Isabelle la Catholique avec d'autres nouveautés : du maïs, du chocolat, des tomates et … un dindon, quelle cuisine !

Mais il faut bien reconnaître que ma première prestation fut … un four et qu'il fallut très longtemps avant que mes qualités fussent reconnues. J'ai, en effet, des cousins de très mauvaise réputation. J'appartiens à la famille des Solanacées comptant parmi ses membres quelques célèbres empoisonneuses : la belladone et la jusquiame qui ont envoyé ad patres pas mal de monde. Moi-même, je possède un dangereux alcaloïde dans mes parties vertes : la solanine. Et, à l'époque où l'on tenta de me faire manger, on préférait les parties aériennes, tout ce qui poussait sous terre était mal considéré. Allez donc avec tout ça vous faire aimer!!!

Tout d'abord, le pape me confia à un ecclésiastique et botaniste, Pierre de l'Ecluse dit Clusius (les noms latins faisaient plus sérieux quand on était homme d'église) qui me planta dans un terrain et le résultat de ses cultures fut …. de superbes planches botaniques. Il appela ses petites plantes peintes : "TARATUFLI" petite truffe, très honorable vocable dû sans doute à mon habitat souterrain. C'est d'ailleurs ce nom bizarre qui donna en italien : tartufoli, en allemand : kartofel, et en français : cartoufle.

Ce fut le premier nom sous lequel on me connut dans ce pays et le premier à reconnaître mes qualités fut, retenez bien son nom, Olivier de Serres. Ecoutez ce qu'il dit de moi dans son "Traité d'agriculture et mesnage des champs" en 1660 : "Cet arbuste dit cartoufle porte des fruits de même nom, semblables à truffes et, par d'aucuns ainsi appelé. Il est venu de Suisse en Dauphiné, depuis peu de temps de ça." Le gratin dauphinois, ça vous dit quelque chose ? Ce monsieur de Serres possédait un domaine du Pradel qui était une exploitation modèle, là il fut le premier à pratiquer l'assolement et à prôner pour cela les plantes racines, par conséquent, ce brave homme montra ainsi que j'étais une plante intéressante.

Mais, allez-vous me dire, pourquoi cartouflette n’existe plus aujourd’hui que comme mon patronyme ?

Les noms ont de bien étranges histoires parfois. Les anglais et les espagnols, qui ne m'appréciaient pas non plus, me confondaient avec la patate douce, appelée dans son pays natal bappa ou pappa. Ils me nommèrent donc par déformation : patatas au sud et potatoes au nord.

Ce sont des soldats castillans, guerroyant en Wesphalie pendant la guerre de Trente Ans, qui m'amenèrent avec eux comme nourriture de secours pour eux et leurs chevaux. Les paysans locaux, aussi affamés que les soldats en volèrent et mangèrent ces kartofeln crues et avec la peau. Quels sauvages ! Le résultat ne se fit pas attendre, ils eurent de belles coliques qu’obscurantisme aidant, on assimila à une épidémie (la pomme de terre était accusée de donner la lèpre), cela non plus ne servit pas mon image ! Il fallut bien du temps pour qu'on eut l'idée de me peler.

Heureusement tous les habitants de l'Allemagne n'étaient pas aussi rustres. Le roi Frédéric II lui-même pensa que je pouvais être une bonne tubercule nourricière ; il ordonna donc le plantation des patates à grande échelle et me trouva des qualités pour les temps de disette, c'était un début. Ma culture s'étendit aussi dans les régions de l'est de la France.

Arrive alors un homme dont je suis amoureuse : Antoine Augustin Parmentier. Apothicaire des armées. Il était prisonnier en Wesphalie durant la guerre de Trente Ans. Il me remarqua et me consacra quarante ans de sa vie. Rentré en France et pharmacien des Invalides il répondit à un concours, en 1772, pour une "Etude des substances alimentaires qui pourraient atténuer les calamités d'une disette" Il proposa la pomme de terre. Il tenta, en vain, de me panifier. Le pain était très important à cette époque - rappelez-vous le roi, la reine et le petit mitron. Mais je ne suis pas panifiable, j'ai une faiblesse : je manque de gluten et à cause de l'amidon, si on me pétrit trop violemment je me transforme en une pâte gluante et malodorante.

Il eut ensuite une idée de génie : il donna un dîner, réunissant les célébrités de l'époque et leur servit un menu composé de 20 plats à base de pomme de terre. Puis il planta dans la plaine des Sablons un champ de pomme de terre qu'il fit garder, le jour, en permanence, sur ordre du Roi ; cela éveilla la curiosité du peuple. La nuit, lorsque la surveillance se relâchait, les voleurs emportaient des tubercules, ce que désiraient le Roi et Parmentier. Le Roi Louis XVI, esprit curieux et d'avant garde, soutenait Parmentier. Ils avaient organisé une opération publicitaire remarquable : le jour de la fête du Roi, le 25 août, le Roi, la famille royale et tous les courtisans visitèrent le champ des Sablons. Parmentier offrit au roi et à la reine un bouquet de jolies petites fleurs mauves, le roi en donna une à la reine qui l'agrafa à son corsage, le roi et Parmentier en mirent une à la boutonnière. La mode était lancée et la fleur de pomme de terre devint un motif prisé sur les tissus et la céramique. Les frivolités durèrent peu, la révolution arrivait. Avec la Révolution, la famine, ce qui fit ma gloire, car le "Pain Parmentier" devint un légume de consommation courante. Ainsi, le 21 Ventôse an III, ordre fut donné d'arracher les rosiers du Jardin des Tuileries pour y planter des pommes de terre. Parmentier, après avoir flirté avec la guillotine, finit baron d'Empire. Et ce n'est que justice, car je suis le légume le plus consommé au monde, en soupe, en purée, sautée, en cocotte, en gratin, en salade, en robe des champs et en frite croustillante et dorée dont jeunes et vieux raffolent.

Je peux avoir une chair farineuse ou ferme, nouvelle je contiens plus d'eau et moins d'amidon ce qui me donne un goût exquis. Je suis un légume énergétique : grâce aux oligo-éléments, aux vitamines et à l'amidon, je suis le féculent le plus complet. D'ailleurs on m'a donné des noms ravissants : "Belle de Fontenay", "Charlotte", "Rosabelle", originaux : "Ratte", "Bintje", "Eersterling", maintenant j'ai droit à des appellations barbares faites de lettres et de chiffres, ça manque de poésie.

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